Казалось, на мгновение Рика просто ослепла, и уже ничто не сможет измениться, но неожиданно та тишина, что давила на уши стала обрываться треском сверчков, легким шепотом ветра, звуками шелестящего леса…
Еле слышные звуки становились всё громче и четче. Рика огляделась. Где она? Могучие деревья с раскидистыми кронами. Мрачноватая атмосфера. Рика поежилась и посмотрела на небо. Знакомая луна бледным диском разгоняла серебряные звезды по небу. Она в лунном мире? Всё закончилось? Она уже не в памяти Нэво? Девушка вздохнула, тяжелый, словно налитый свинцом камень лежал в ее душе. Девушка сделала пару шагов. Сколько еще ночей она не сможет спать, размышляя о несправедливости мира. Слезы вновь брызнули из ее глаз. Как можно смериться с такой утратой!
Кто-то плачет. Пищит.Девушка очнулась от этих мыслей. Где это? Кто? Рика машинально бросилась на звук.
В тени, на траве еле различимо лежала мертвая черная пантера, а из-под неё доносился слабый звук, еще очень плохо напоминавший мяукание. Жалобный плач котенка, потерявшего мать.
Рика замерла, прикрыв рот рукой.
— Нэво? – промелькнуло в ее мозгу. – Но тогда как..?
Домыслить девушка не успела. Таинственная тень неслышно скользнула мимо нее. Мимо? Нет, она прошла насквозь. Рика стояла, ошарашенная этим фактом, постепенно понимая, что всё же это еще не реальность.
Таинственная тень неслышно скользнула к мертвой кошке и некоторое время возилась там. Мяукание приглушилось, а после и вовсе пропало. Ни звука, ни шороха. Жалобный плач котенка исчез. Тень скользнула в сторону и растворилась между стволов деревьев. Что это значит? Девушка хотела сделать еще шаг, когда изображение померкло. Рика в очередной раз зажмурилась, чтобы избежать головокружения от этих перемен картин.
Лес смазался и перемешался мрачными красками, сложившись в новое воспоминание. Рика открыла глаза. Девушка была в Башне Астарты, но такой она уже вряд ли её помнит, впрочем, как и в зеленоглазой улыбающейся эльфийке далеко не сразу можно узнать саму хозяйку, ледяную эльфийку. Она сидела за столом, под которым фыркало что-то маленькое и пушистое. Астарта читала какие-то книги, когда в этот же момент под её незаметным взором по полу каталась скомканная бумажка, за которой еще неловко, неуклюже, но настырно бегал котенок черной пантеры, играя в великого охотника. Рика улыбнулась, ей захотелось погладить это крошечное, но уже пережившее огромную потерю существо. Хотелось, приютить, приласкать, дав понять, что теперь всё хорошо.
Легкое дуновение — и Рика уже видит, как рядом с Астартой идет взрослый кот, на шее которого висит знакомый ей медальон в форме головы черной пантеры и это спокойный поход пролегал через крики, боль, чужие смерти, ненависть и злобу, к которым они оба были причастны, зарабатывая на жизнь наемными убийцами. Нэво убивает, безжалостно, упиваясь кровью людей, которых видел первый и последний раз в жизни. Смертоносные клыки впиваются в шею, артерия рвется. Фонтан крови. Хрип, который становится все слабее и слабее. Новая жертва пала. Пантера лишь облизывает клыки, испачканные кровью.
— Зачем я это делаю? Зачем ты это делаешь, Нэво? Зачем мы убивали? Я мстила… Ну а ты? Ради жалкой россыпи монет? – гулко стучало в голове у девушки.
Рика закрыла глаза, но голоса убитых ею… Нэво, стучали в голове. Они кричали, выли, орали. Рика замотала головой, пытаясь избавится от этого кошмара.
Когда крики стали невыносимы слуху, а боль от чужих глубоких ран сдала давить и втаптывать в безграничное пространство и, казалось, что еще секунда и собственная жизнь оборвется от молниеносного броска огромной черной пантеры — все резко пропало.
Мелькнуло солнце и Астарта уже обнимала брата, искренне радуясь тому, что он нашел свою любовь — Фрюс.
Так вот что заставило его превратится из грозного убийцы в смеющегося эльфа, который еще не знал, что его ждет.
И вновь мимолетные воспоминания не хотели останавливаться, листаясь одно за другим и не неся особого смысла, пока чья-то незримая рука не остановила движение на одном из них.
Вновь темный лес Лунного мира. Поляна. Гроза. И две эльфийки слились в единый бой, две Ледяные Астарты, несущие в себе начало тьмы и начало света бились в небе не на жизнь, а на смерть и исход битвы никто не мог предугадать. Бой между великими. светлая и темная эльфийки. Разные части одного целого. Сердце девушки замерло. Зачем они? Как это вообще возможно? Они же уничтожат друг друга!
Рика схватилась за голову и тяжело дышала, ей хотелось кричать, остановить. Но ее не услышат, не остановятся, умрут. Кто из них. Рика это знала.
Пусто и тихо. Как в тот раз. Боль, отчаянье от того, что не смог помешать свершиться тому, что произошло. Нэво вновь один уходит в другой мир, чтобы пропасть из памяти других на много лет. Чтобы попытаться забыть ту битву двух эльфиек, где погибла его сестра. Еще одно родное существо покинуло его. Одиночество, гнетущее, коварное, оно уволакивает в свое логово. И нет сил сопротивляться. Нет сил. Рика плачет, но эту боль не вымыть слезам.
Однако блеск новой жизни заставил уже подступавшую к Рике тьму шарахнуться и показать ей последнюю картину, где Нэво стоит рядом с сестрой. Астарта не умерла навсегда. Она возродилась. Она с ним. Одиночество в страхе растворилось, волна счастья накатила на девушку. Больше она никогда не отпустит сестру от себя. Не позволит ей снова исчезнуть, умереть. Этого не будет никогда.
Рика вздохнула. Эту потерю ему вернули.
Тишина и Тьма.