Да, уже страшно смотреть дальше, уже больно осознавать все, что предстает перед глазами, но Рике осталось пройти последний пусть. Самый длинный, самый сложный и самый болезненный.
Теперь картинки не будут плавно сменять одна другу, а предстанут перед Рикой единым потоком с не уловимыми моментами изменений.
Пространство как будто специально выжидало время, чтобы Рика просто подготовилась морально к тому, что её ожидает, а выбрав момента, ослепило девушку яркой вспышкой света. Озарение. Луч надежды.
Знакомый холл Лунного замка. Уютно, мягкий свет камина. Странные незнакомцы в черных плащах. Беззаботные улыбчивые юноши и девушки, украдкой бросают друг на друга недвусмысленные взгляды. А вот и Нэво. Такой скромный и тихий. Девушка невольно улыбнулась. На кого же он смотрел? Рика проследила за взглядом парня. Среди всех гостей зала ярким рыжим пятном выделялась девушка с янтарными глазами. Кицуне, Ки. Да, Рика ее знала, точнее видела пару раз. А Нэво тогда еще не знал этого имени, но уже скромно сидящий на подоконнике эльф невольно любовался очарованием этого создания с солнечной улыбкой и медовым взглядом. Девушка чувствовала, как по телу разливается теплое чувство. Рике почему-то нравилась улыбка этой девушки. Ну а глаза… В них она могла смотреть вечно. Нэво жаждал утонуть в них, пропасть без вести.
Мгновение — и Рика уже в таверне. Нэво решился-таки заговорить с Ки. И она не оттолкнула его робкую просьбу угостить ее фруктовым десертом, ведь она так любит сладкое. Да, Рика тоже его очень любит. Вот это счастье — Ки улыбается и смеется, Нэво сияет. Он словно стал снова тем самым веселым эльфом. Наслаждается каждым мгновеньем, проведенным с рыжеволосой девушкой. Сердце Нэво билось только для нее.
А дальше… Дальше калейдоскоп событий показали Рике все: как они гуляли под звездным небом и он пел ей песни, как они пили чай у неё в гостях и он читал ей стихи. «Только ты…» — слышались слова. Как он был всегда рядом, если она нуждалась в том. Нэво. Заботливый, нежный, ласковый Нэво. Он боготворил Кицуне. Пел ей песни, сочинял стихи. Он дарил ей белые розы и приносил ей в подарок сладости. Рика видела, как светили глаза кота при виде Ки, как освещалось его сердце и в каком бешеном ритме оно начинало биться, слыша её голос — музыку для его ушей.
Рика видела сказку, которую Ки получила в подарок от Нэво. Рика стояла на тех же облаках и смотрела на туже луну, видя как Нэво нежно обнимает Ки, а та со счастливыми глазами ребенка смотрела вперед, навстречу жизни и свободе. Нэво показал Ки, что значит летать, но отнюдь не так, как Рике. Он берег ее от всего, что могло ей навредить. Он любил, как никогда в жизни. Рика чувствовала то же тепло и заботу, которым всегда старался окутать Ки Нэво.
Пропасть.
Снова? Опять? Нет! Я не хочу падать. Взлететь. Скорее к ней! Но она отталкивает. «Я думала, мы просто друзья. Я выхожу замуж..» Эти слова сотнями эхо разлетелись и оборвались звоном разбившихся надежд. Они как гром среди ясного неба разорвали все, что так бережно хранил Нэво. Он ей не нужен.
Всё замерло. Не нужно ничего. Зачем радость, когда за ней неминуемо идет боль, зачем счастье, если оно сменяет такими страданиями. Зачем чувствовать? Нет, незачем. Лед и холод. Холод и лед. Осколки ледяной россыпью покрыли Нэво с головы до ног, превратив его в ледяного эльфа – точную копию сестры. Глаза заледенели, сердце сковалось в вечные льды. Дыхания почти нет. Да и зачем оно вообще нужно. Какая глупость.
Но луч чистой любви все равно пробился и нашел лазейку в сердце Нэво, не отпуская его. Он не может, не может не видеть Ки. Он вновь был рядом с ней, понимая, что она никогда не будет с ним. Он любит ее. Страдает, но продолжает любить. Искренне желает ей счастья. И совершает подвиги ради нее, разбивая ноги в кровь, когда искал её жениха и возвращал его к ней, запрещая покидать её. Рика смотрела на это всё с открытым от изумления ртом, слезы ручьями текли по щекам, сердце безумно колотилось. Такая любовь… И безответная. Девушка сжимала и разжимала кулаки, отчаянно пытаясь взять себя в руки. Такую любовь забыть невозможно. Ее невозможно пережить, эта боль никогда не исчезнет. И он опять сидел один на берегу черного озера. И он уходил, чтобы попытаться забыть её. Уходил в другой мир и надолго.
Но он вернулся и думал, что все забыто и любовь давно умерла, но медовый взгляд янтарных глаза вновь зажигал в нем пожар, заставляя медленно, мучительно сгорать изнутри. Рика чувствовала, как у нее подкашиваются ноги от ужаса того, что она переживает вместе с Нэво.
Тьма.
Тишина и одиночество. Безразличие ко всему, кроме одного. Молчание. Тупой нож, который со смаком, медленно, словно наслаждаясь, разрывает сердце. В черном пространстве давящей тишины недалеко от Рики на чем-то сидел Нэво – вампир. Чуть согнув ноги в коленях и положив на них руки, он опустил голову, глядя в никуда. В черное, бесконечное, пустое и бессмысленное никуда. Она ушла. Ушла раз и навсегда и даже не сказав «Прощай», а просто оставила его гнить в собственной боли, тоске, одиночестве. Ки ушла. Последний светлый лучик в его жизни. Последнее счастье. Рика почувствовала, что теряет сознание, не выдержала и опустилась на колени. Молчание. Лучше бы он кричал. Но нет. Тишина.
Она просто ушла. Она оставила его, будто он был просто игрушкой. Игрушкой, которая была слишком потрепанна жизнью и со временем наскучила ей. А он любил.
Тишина эхом отдавали у Рики в голове. Мозг отказывался это осознавать. Даже слезы перестали течь из ее глаз.
Рика закрыла глаза.
— Это неправда, — твердило сознание.
Свет. Тепло. Откуда? Рика открыла глаза. Взгляд был полон надежды на лучшее.
Над Нэво возникло сердце, распространяющее теплый свет. Живое, бьющееся сердце, полное не истраченной любви, полное надежд и мечтаний. И ритм его говорил, что оно готово наперекор судьбе жить.
Но… Лязг ножа — и сердце рвется первой раной. Потерянная дочь и её мать.
Кровь медленной струйкой поползла вниз и таяла, не успевая долетать до Нэво. И свет стал гаснуть, и ритм замедлялся. Еще один удар чьим-то жестоким мечом, и вторая рана заставила сердце вновь пролить кровь с новой силой. И еще замедлить свой ритм, и еще погасить свет, не оставив уже почти ничего, но все еще борясь за свою жизнь. Смерть других и как расплата — смерть сестры. Рика до крови закусила губу, не в силах закрыть глаза и не смотреть.
Последний звук, последний взмах жестокой руки судьбы и сердце получило третью самую глубокую рану, которая почти рассекла его пополам. Предательство. Последние капли крови вытекли вместе с последним светом, погрузив мир во тьму. Оно уже почти не бьется. И лишь чернь и гниль стали ехидными гостями этого одинокого и преданного сердца, сжирая его подобно стае диких гиен. Последние, предсмертные удары. Последняя еще теплая капля крови — и сердце полностью погибло, почернев.
— Нет! Не умирай!
Рика вскочила и бросилась к Нэво и этому сердцу, из которого вытекла последняя капля крови.
Порыв холодного ветра времени, сдувая облик Нэво, сметая иссохшее сердце и разнося его пепел по темному пространству теперь уже пустой души Нэво, и не давая надежду на какое-либо будущее.
Тьма. Тишина. Одиночество. Водоворот. Кружение.
Теперь уже не она, а Нэво безразлично падал в страшную пропасть, а Рика стояла на краю не в силах ему помочь. Девушка не могла двинутся с места и бросится за ним. Она могла лишь смотреть, как острые скалы пронзают его тело, как он даже не пытается расправить крылья и взлететь. Ему не за чем, не к кому…
Тьма беззащитно дрогнула, гонимая тем, кто пробудил её. И уже нет бесконечности, и уже рухнула тишина, и уже отступила вся боль, сменившись лишь на безразличный холод, живущий в ледяных глазах Нэво, который теперь стоял, обнимая и крепко прижимая к себе Рику.
Камин продолжал мирно потрескивать, даря комнате желанное тепло, луна пугливо заглядывала в распахнутое окно, будто зная, что только что случилось, звезды бессильно померкли, осознавая все, что только что было.
А Нэво просто стоял и прижимал к себе бедную Рику, на плечи которой он посмел сбросить весь тот пресс, что он нес через года, на эту хрупкую, беззащитную девочку. Ему было безумно стыдно за свой поступок и единственным его оправданием было то, что она сама сделала этот выбор… Нет. У него нет оправдания, он не должен был этого делать, не должен. Но прошлого уже не изменить.
А Рика не плакала, она рыдала, царапая ногтями одежду на груди вампира. Девушка еле стояла на ногах, ее трясло. То, что она пережила, было потрясением для нее. Рика прижималась к Нэво, чувствуя как бешено колотится ее сердце. И как тихо в его груди. Девушка кусала губы, понимая, что она уже не в памяти Нэво, но реальность… Реальность была именно такова, какой Рика видела ее там.
Нэво ждал. Ждал и прижимал к себе девушку. Он просто ждал, когда она до конца успокоится, когда слезы уже просто кончатся, и она наконец сможет собрать все кусочки такого мрачного и жуткого пазла, получив в итоге желанную отгадку, но какой ценой.
Ничего, просто надо немного подождать, и она переживет это, как пережил он, она справится, она не умеет иначе.